Polimyozit kasların bir hastalığıdır. İmmun sistem hücrelerinin kasları işgal etmesiyle ve burada hasar oluşturmasıyla yakınmalar oluşur. Genellikle kollar ve uyluklar gibi gövdeye yakın olan ana büyük kaslar etkilenir, Polimyozit ataklar halinde seyredilebilir. Alevlenmeli dönemler (relapslar) ve daha yatışkın dönemler (remisyonlar) şeklinde görülebilir. Polimyozit bayanlarda daha çok görülür. Fakat bütün genç gruplarını etkilemekle birlikte çocukluk yaşlarında veya 20’li yaşlarda daha çok görülür. Tüm dünyada polimyozit görülebilir.

    Polimyozit hastalarına bazen ciltte döküntüler eşlik edebilir bu durumda hastalık dermatomyozit adını almaktadır. Nadiren polimyozitler kanserlere eşlik edebilir veya diğer Sistemik lupus eritematoziz, skleroderma ve romatoid artrit gibi romatolojik hastalıklar birlikte görülebilir. Ayırıcı tanıda polimyozitin kliniğini yapabilecek diğer hastalıklarda mevcuttur.  

Bugüne değin polimyozitin sebebi şudur denecek bir nokta net bir şekilde bulunmuş değildir. Bazı vakalarda genetik yatkınlık ön plana çıkmakta, bazı vakalarda değişik enfeksiyon kaynakları, virüsler sebep olabilir görünmektedir. Özellikle inklüzyon cisimciği polimyoziti denilen formda alınan kas örneğinde mikroskop altında kas hücreleri içerisinde vakuoller görülmektedir. Bunda viral etkenlerden şüphelenilmektedir fakat hangi virüsün olduğu henüz tespit edilememiştir. 2007 yılında yapılan bir İsveç çalışmasında sitomegalovirüs bu yönde şüpheli bulunmuştur.