Kök hücreler vücudumuzda bulunan ana hücrelerdir. Bu hücreler sýnýrsýz bölünebilme ve kendini yenileme yeteneklerinin yaný sýra, deðiþik organ ve dokulara ait özel hücrelere dönüþebilirler. Embriyo bölünmeye baþladýðýndan itibaren oluþan kök hücreler embriyonik kök hücrelerdir. Kök hücreler ayný zamanda embriyonun bundan sonraki geliþme dönemlerinde, yani doðum öncesi dönemde ve doðumla birlikte kordon kanýnda ve yetiþkin vücudunda da özellikle kemik iliði ve yað dokusunda bulunurlar. Embriyonik kök hücrelere göre geliþmenin daha sonraki basamaklarýnda görülen bu hücreler, giderek daha sýnýrlý bir bölünme ve farklýlaþma yeteneði gösterirler. Yetiþkin kök hücreler daha ziyade elde edildikleri organ ve dokuya dönüþme eðilimindedirler. Yetiþkinde her organ ve dokuda ayný sayý ve potansiyelde kök hücrelere rastlanmaz. Örneðin, beyinde bu hücreler oldukça az sayýda bulunmaktadýr. Bu nedenle beyin hasarlarýnda organ yenilenmesi çok sýnýrlýdýr ve  hasar genellikle kalýcýdýr.

Bu özellikleri bakýmýndan kök hücreler kanser, sinir sistemi hastalýklarý ve hasarlarý, metabolik hastalýklar, organ yetmezlikleri, romatizmal hastalýklar, kalp hastalýklarý, kemik hastalýklarý gibi birçok alanda kullanýma sahiptirler. Günümüzde bu hastalýk ve yaralanmalarýn bazýlarýnýn tedavisinde organ veya doku nakilleri yapýlabilmektedir. Ancak uygun organ ve dokunun her zaman bulunamamasý gibi büyük bir sorun mevcuttur. Bilim ve teknolojideki son geliþmeler doðrultusunda kök hücrelerin bu alanda kullanýlabilmesi için araþtýrmalar devam etmektedir, ancak henüz tam olarak kullanýma girmemiþtir. Bu tedavi organ nakline benzerlik göstermektedir, ancak burada organ yerine hücreler kullanýlmaktadýr. Organ nakline göre bir diðer farký saðlýklý hücrelerin kiþinin kendisinden alýnabilir olmasýdýr ve bu nedenle de doku uygunluðu gibi sorunlarla karþýlaþýlmaz. Ayrýca kordon kaný hücreleri de ayný amaçla kullanýlabilmektedir, ancak sanýldýðýnýn aksine daha kýsýtlý bir kullaným alanýna sahiptirler.

Nöroþirürjide kullaným alaný beyin ve omurilik hasarlarýnýn onarýmý amacýyladýr. Felç tablolarýnýn düzeltilebilmesi umudu taþýyan bu tedavi þekli, bilimsel anlamda insanlar üzerinde uygulanabilecek niteliklere henüz kavuþmamýþtýr.